Der Beginn, die Welt ein Stück besser zu machen
Die Internationale Vereinigung der Lions Clubs war zunächst nichts als ein Traum von Melvin Jones, einem Geschäftsmann aus Chicago. Er war der Überzeugung, dass Business-Clubs ihren Horizont über rein geschäftliche Belange hinaus erweitern und sich für ein besseres kommunales Zusammenleben und eine bessere Welt einsetzen sollten.
Seit 1917 mit hohen ethischen Grundsätzen
Jones' Business-Club, der Business Circle of Chicago, sah das genauso. Nachdem er zu gleich gesinnten Gruppen in den USA Kontakt aufgenommen hatte, fand am 7. Juni 1917 in Chicago das Gründungstreffen statt. Der neue Club nahm den Namen einer der eingeladenen Gruppen, der „Association of Lions Clubs“, an. Im Oktober 1917 fand in Dallas der erste nationale Kongress statt, bei dem eine Satzung verabschiedet sowie Zusatzbestimmungen, Ziele und ethische Grundsätze festgelegt wurden.
Melvin Jones hatte auch die Idee, die neue Organisation, 1919 auf einem eigens einberufenen Kongress gegründet, „Lions“ (Löwen) zu nennen. Er war überzeugt, daß der Löwe Symbol ist für Stärke, Mut, Treue und Lebenskraft. Symbolkraft hat auch die Bedeutung der einzelnen Buchstaben des Wortes L-I-O-N-S: Liberty, Intelligence, Our Nation’s Safety“ (Liberalität, Intelligenz und die Sicherheit unserer Nation).
Einer der Grundsätze der Anfangsjahre lautete: „Kein Club soll die finanzielle Bereicherung seiner Mitglieder zum Ziel haben.“ Dieses Streben nach gemeinnütziger Arbeit ist bis heute einer der wichtigsten Grundsätze der Vereinigung. In den 50er- und 60er-Jahren entstanden dann weltweit mehr und mehr Clubs, insbesondere in Europa, Asien und Afrika.
Seit 1945 beratend für die UNO tätig
Im Jahr 1945 unterstützte Lions Clubs International (LCI) die UNO beim Aufbau der Abteilung für NGOs (Nichtregierungsorganisationen). LCI hat mittlerweile eine große internationale Bedeutung erlangt und ist beratend für die UNO tätig.
Inzwischen hat LCI ca. 1,4 Million Mitglieder, die in rund 46.000 Clubs in mehr als 200 Ländern und Regionen aktiv sind. In Deutschland gibt es etwa 1.500 Lions Clubs mit rund 51.000 Mitgliedern und ca. 181 Leo Clubs mit 3.097 jungen Aktiven.
Diese eindrucksvolle Erfolgsgeschichte vollendete im Jahr 2017 ihre ersten 100 Jahre.